Ova priča je objavljena u saradnji sa Centrom za javni integritet, neprofitnom redakcijom koja istražuje nejednakost.
Kupka. Sloj. Bicikl. Kevin Hartley, Drew Wynn i Joshua Atkins radili su različite poslove kada su umrli u razmaku od manje od 10 mjeseci, ali uzrok skraćivanja njihovih života bio je isti: hemikalija u razrjeđivaču boje i drugim proizvodima koji se prodaju u trgovinama širom zemlje.
U svojoj tuzi i strahu, porodica se zaklela da će učiniti sve što je u njihovoj moći kako bi spriječila da metilen hlorid ponovo ubije ljude.
Ali u SAD-u, s njihovom neujednačenom historijom loše zaštite radnika i potrošača, iznenađujuće malo hemikalija je pretrpjelo tu sudbinu. Tako je metilen hlorid postao serijski ubica, uprkos upozorenjima o opasnostima njegovih isparenja mnogo prije nego što su se Hartley, Wynn i Atkins rodili. Desetine, ako ne i više, ubijene su tokom proteklih decenija bez ikakve intervencije agencija.
Nakon istrage Centra za javni integritet i zahtjeva zagovornika sigurnosti, Agencija za zaštitu okoliša SAD-a konačno je predložila da se uveliko zabrani njegova upotreba u sredstvima za uklanjanje boje.
Bio je januar 2017. godine, posljednji dani Obamine administracije. Hartley je umro u aprilu te godine, Wynn u oktobru te godine, Atkins u februaru sljedeće godine usred frenetičnog djelovanja Trumpove administracije oko deregulacije, a Trumpova administracija želi ukinuti pravila, a ne ih dodati, posebno u Agenciji za zaštitu okoliša. Prijedlog o metilen hloridu nije urodio plodom.
Međutim, 13 mjeseci nakon Atkinsove smrti, Trumpova Agencija za zaštitu okoliša (EPA), pod pritiskom, odlučila je zaustaviti maloprodaju razrjeđivača boja koji sadrže metilen hlorid. U aprilu je Bidenova Agencija za zaštitu okoliša predložila zabranu ove hemikalije u svim potrošačkim proizvodima i na većini radnih mjesta.
„Rijetko ovo radimo u SAD-u“, rekao je dr. Robert Harrison, klinički profesor medicine rada i zaštite okoliša na Univerzitetu Kalifornije u San Franciscu. „Ove porodice su moji heroji.“
Evo kako su prevazišli sve izglede da bi postigli ove rezultate i njihove savjete ako ste na istom teškom putu, bez obzira da li situacija uključuje opasne proizvode, nesigurne uslove rada, zagađenje ili druge opasnosti.
„Sve pretražite na Googleu“, rekao je Brian Wynn, čiji je 31-godišnji brat Drew kupio proizvod na bazi dihlorometana kako bi renovirao svoju prodavnicu hladnog piva u Južnoj Karolini. „I apel za ljude.“
Evo kako je saznao za javnu istragu objavljenu dvije godine prije smrti njegovog brata, kontaktirajući stručnjake i saznajući sve, od toga gdje kupiti namirnice do toga zašto je ove smrtne slučajeve tako teško pratiti. (Isparenja metilen hlorida su smrtonosna kada se nakupe u zatvorenom prostoru, a njihova sposobnost da izazovu srčani udar izgleda kao prirodna smrt ako niko ne uradi toksikološke testove.)
Savjet Kevinove majke, Wendy Hartley: „Akademsko“ je ključna riječ u pretrazi. Možda vas čeka čitav korpus istraživanja. „Ovo će vam pomoći da odvojite mišljenje od činjenica“, napisala je u e-poruci.
Lauren Atkins, majka 31-godišnjeg Joshue, koji je poginuo pokušavajući popraviti prednju viljušku svog BMX bicikla, nekoliko je puta razgovarala s UCSF Harrisonom. U februaru 2018. godine pronašla je svog sina mrtvog u nesvijesti pored litrene konzerve sredstva za skidanje boje.
Harrisonovo znanje o metilen hloridu pomoglo joj je da toksikološke i obdukcijske izvještaje svog sina prevede u definitivan uzrok smrti. Ova jasnoća je solidna osnova za djelovanje.
Često, izloženost hemikalijama odgađa štetu za ljude, uzrokujući zdravstvene efekte koji se možda neće pojaviti godinama. Zagađenje može biti slična priča. Ali akademsko istraživanje je i dalje dobra polazna tačka ako želite da vlade nešto poduzmu po pitanju ovih opasnosti.
Ključni izvor njihovog uspjeha je to što su ove porodice povezane s grupama koje već rade na hemijskoj sigurnosti i međusobno su povezane.
Na primjer, Lauren Atkins je na Change.org pronašla peticiju o proizvodima metilen hlorida koju je pokrenula grupa za zagovaranje Safer Chemicals Healthy Families, sada dio Toxin-Free Future, i potpisala je u čast svog nedavno preminulog sina. Brian Wynn je brzo pružio ruku.
Timski rad kapitalizira na njihovim snagama. U nedostatku akcije od strane EPA-e, ove porodice ne moraju početi ispočetka kako bi prisilile trgovce da povuku proizvode sa svojih polica: Safer Chemicals Healthy Families pokrenuli su kampanju „Think Store“ kao odgovor na takve pozive.
I ne moraju sami shvatati unutrašnje funkcionisanje donošenja propisa od strane odjela ili lobiranja na Kapitolu. Organizacije Safer Chemicals, Healthy Families i Environmental Defense Fund imaju stručnost u ovom području.
VIŠE: 'Teret za cijeli život': Studija je otkrila da stariji crnci imaju tri puta veću vjerovatnoću da umru od zagađenja zraka nego odrasli bijelci.
Pronalaženje jezika o klimatskim promjenama Heather McTeer Toney se bori za ekološku pravdu na Jugu
„Kada možete okupiti ovakav tim... imate pravu moć“, rekao je Brian Wynn, spominjući Vijeće za odbranu prirodnih resursa, još jednu grupu aktivnu po ovom pitanju.
Neće svi koji su zainteresovani za ovu borbu moći da igraju javnu ulogu u njoj. Na primjer, imigranti bez stalnog legalnog statusa izloženi su većem riziku od opasnosti na radnom mjestu, a nedostatak statusa može im otežati ili onemogućiti da se izjasne.
Paradoksalno, ako ove porodice usmjere svu svoju pažnju na Agenciju za zaštitu okoliša, agencija bi mogla biti neaktivna, posebno tokom Trumpove administracije.
Kroz organizaciju Mind the Store, pozivaju trgovce da spase živote tako što neće prodavati sredstva za odstranjivanje boje koja sadrže metilen hlorid. Peticije i protesti su urodili plodom. Jedna po jedna, kompanije poput Home Depota i Walmarta su pristale da prestanu s tim.
Kroz programe Sigurnije hemikalije, Zdrave porodice i Fond za zaštitu okoliša, pozivaju članove Kongresa da preduzmu akciju. Uputili su se u Washington s porodičnom fotografijom. Razgovarali su s novinarima, a izvještavanje u vijestima ih je još više motiviralo.
Senatori iz Južne Karoline i jedan član Kongresa pisali su Scottu Pruittu, koji je tada bio administrator Agencije za zaštitu okoliša. Drugi član Kongresa pozvao je Pruitta da se povuče iz rasprave o tom pitanju tokom saslušanja u aprilu 2018. godine. Sve je to, prema riječima Briana Wynna, pomoglo porodicama da dogovore sastanak s Pruittom u maju 2018. godine.
„Osiguranje je bilo šokirano jer ga niko nije otišao vidjeti“, rekao je Brian Wynn. „To je vrlo slično susretu s velikim i moćnim Ozom.“
Usput su se porodice obraćale sudovima. Koristili su društvene mreže kako bi upozorili ljude da se ne dovode u opasnost. Lauren Atkins je otišla u prodavnicu željeza kako bi se sama uvjerila da li su zaista uradili ono što su tvrdili da rade kako bi uklonili proizvode metilen hlorida s polica. (Ponekad da, ponekad ne.)
Ako sve ovo zvuči dosadno, niste u krivu. Ali porodice su jasno dale do znanja šta će se dogoditi ako ne intervenišu.
„Ništa se neće uraditi“, rekla je Lauren Atkins, „kao što ništa nije urađeno ni prije.“
Male pobjede se množe. Jedna stvar vodi drugoj jer porodica ne odustaje. Često je potrebno dugoročno rješenje: donošenje saveznih propisa je inherentno sporo.
Agenciji može proći nekoliko godina ili više da završi istraživanje potrebno za razvoj pravila. Prijedlog je morao proći kroz prepreke prije nego što je mogao biti završen. Međutim, sva ograničenja ili novi zahtjevi će se vjerovatno pojavljivati ​​postepeno tokom vremena.
Ono što je porodicama omogućilo da tako brzo dobiju djelomičnu zabranu od EPA-e jeste to što je agencija objavila prijedlog prije nego što ga je zapravo odbacila. Međutim, ograničenje EPA-e nije stupilo na snagu sve do 2,5 godine nakon smrti Kevina Hartleyja. I ne pokriva upotrebu na radnom mjestu - poput petljanja 21-godišnjeg Kevina s toaletom na poslu.
Međutim, agencija može donijeti različite odluke ovisno o tome ko je nadležan. Najnoviji prijedlog EPA-e, planiran za august 2024. godine, zabranio bi upotrebu metilen hlorida na većini radnih mjesta, uključujući i lakiranje kada.
„Morate biti strpljivi. Morate biti uporni“, kaže Lauren Atkins. „Kada se to dogodi u nečijem životu, posebno kada su u pitanju vaša djeca, vi to otkrijete. To se dešava upravo sada.“
Postizanje promjene je teško. Traženje promjene zato što ste vi ili voljena osoba povrijeđeni može biti teže, čak i ako to može pružiti utjehu koju ništa drugo ne može.
Vežite se jer će ovo biti emocionalna katastrofa, upozorava Lauren Atkins. „Ljudi me stalno pitaju zašto ovo radim, uprkos činjenici da je emocionalno i teško? Moj odgovor je oduvijek bio i uvijek će biti: 'Dakle, ne morate sjediti na mom mjestu. Ne moram biti tu gdje jesam.'“
„Kako se osjećaš kada izgubiš polovinu sebe? Ponekad mi se čini da je njegovo srce stalo istog dana kao i moje“, rekla je. „Ali pošto ne želim da iko prođe kroz ovo, ne želim da iko izgubi ono što je Joshua izgubio, a to je moj cilj. Spremna sam učiniti sve što je potrebno.“
Brian Wynn, slično motiviran, nudi sesiju za ublažavanje stresa kako bi vam pomogao da završite maraton. Teretana pripada njemu. „Morate pronaći način da oslobodite svoje emocije“, rekao je.
Wendy Hartley vjeruje da aktivizam sam po sebi liječi kroz podršku drugih porodica i rezultate koje zajedno postižu.
Kao donor organa, njen sin je imao direktan uticaj na živote drugih. Divno je vidjeti kako se njegovo naslijeđe širi dalje na policama prodavnica i u vladinim kancelarijama.
„Kevin je spasio mnogo više života“, napisala je, „i nastavit će spašavati živote godinama koje dolaze.“
Ako se zalažete za promjene, lako je pretpostaviti da će lobisti koji plaćaju za održavanje statusa quo uvijek pobijediti. Ali vaše životno iskustvo nosi težinu koja se ne može kupiti.
„Ako znate kako ispričati svoju priču, onda je to dio vašeg života, onda to možete učiniti – a kada možete ispričati tu priču, želim vam sreću, lobisto“, rekao je Brian Wayne. „Došli smo sa strašću i ljubavlju koja je neusporediva.“
Wendy Hartleyin savjet: „Ne bojte se pokazati svoje emocije.“ Razgovarajte o utjecaju na vas i vašu porodicu. „Pokažite im lični utjecaj fotografijama.“
„Prije šest godina, da mi je neko rekao: 'Ako ovo dovoljno glasno vikneš, vlada će te poslušati', nasmijala bih se“, rekla je Lauren Atkins. „Pogodi šta? Jedan glas može napraviti razliku. Mislim da je to dio naslijeđa mog sina.“
Jamie Smith Hopkins je novinarka Centra za javni integritet, neprofitne redakcije koja istražuje nejednakost.