Ovaj članak je objavljen u saradnji sa Centrom za javni integritet, neprofitnom novinskom službom posvećenom istraživanju nejednakosti.
Kupka. sloj. bicikl. Kevin Hartley, Drew Wynn i Joshua Atkins radili su u razmaku od 10 mjeseci kada su umrli, ali su radili dalje. Predmeti se razlikuju, ali razlog koji skraćuje njihov vijek trajanja je isti: hemikalije u sredstvima za skidanje boje i drugim proizvodima koji se prodaju u trgovinama širom zemlje.
U tuzi i strahu, njihove porodice su se zaklele da će učiniti sve što mogu kako bi spriječile da metilen hlorid ubije još jednu osobu.
Ali u Sjedinjenim Američkim Državama, malo je hemijskih postrojenja pretrpjelo sličnu sudbinu zbog slabe zaštite radnika i potrošača. Tako je metilen hlorid postao serijski ubica, uprkos upozorenjima o opasnostima njegovih para čak i prije nego što su se Hartley, Wayne i Atkins rodili. Desetine, ako ne i više, ubijene su u posljednjim decenijama bez intervencije bilo koje agencije.
Nakon istrage Centra za javni integritet i poziva zagovornika sigurnosti, Agencija za zaštitu okoliša SAD-a na kraju je predložila široku zabranu upotrebe te tvari u sredstvima za skidanje boje.
Bio je januar 2017. godine, posljednji dani Obamine administracije. Hartley je umro u aprilu te godine, Wynn u oktobru te godine, a Atkins u februaru sljedeće godine, u vrijeme kada je Trumpova administracija bila revnosna u pogledu deregulacije i željela je ukinuti, a ne dodati propise - posebno one vezane za EPA. Prijedlog o metilen hloridu nije nigdje stigao.
Međutim, 13 mjeseci nakon Atkinsove smrti, Trumpova Agencija za zaštitu okoliša (EPA), pod pritiskom, odlučila je zaustaviti maloprodaju sredstava za odstranjivanje boje koja sadrže metilen hlorid. U aprilu je Bidenova Agencija za zaštitu okoliša predložila pravilo kojim bi se zabranila ta hemikalijia u svim potrošačkim proizvodima i većini radnih mjesta.
„Rijetko ovo radimo u Sjedinjenim Državama“, rekao je dr. Robert Harrison, klinički profesor medicine rada i zaštite okoliša na Univerzitetu Kalifornije u San Franciscu. „Ove porodice su moji heroji.“
Evo kako su savladali izazove kako bi postigli ove rezultate i šta bi preporučili ako se upuštate u slično težak put, bilo da se radi o opasnim proizvodima, nesigurnom radnom okruženju, kontaminaciji ili drugim povredama.
„Sve pretražite na Googleu“, kaže Brian Wynn, čiji je 31-godišnji brat Drew kupio metilen hlorid kako bi renovirao svoju hladno kuhanu kafu i frižider u Južnoj Karolini. „I kako bi dopro do ljudi.“
Tako je pronašao Istragu o javnom integritetu, objavljenu dvije godine prije smrti njegovog brata, kontaktirajući stručnjake i saznajući sve, od mjesta gdje može kupiti proizvod do toga zašto je smrtne slučajeve tako teško pratiti. (Isparenja metilen hlorida su smrtonosna kada se nakupljaju u zatvorenim prostorima i mogu uzrokovati srčane udare koji izgledaju kao prirodna smrt ako niko ne provede toksikološka ispitivanja.)
Savjet Wendy Hartley, Kevinove majke: „Akademski“ je ključna riječ u pretrazi. Tamo vas možda čeka čitav niz istraživanja. „Ovo će vam pomoći da odvojite mišljenja od činjenica“, napisala je u e-poruci.
Lauren Atkins, majka 31-godišnjeg Joshue, koji je poginuo dok je popravljao viljušku BMX bicikla, nekoliko je puta razgovarala s Harrisonom sa UCSF-a. U februaru 2018. godine pronašla je svog sina mrtvog na tlu, a u blizini je ležala litarska tegla sredstva za skidanje boje.
Harrisonovo znanje o metilen hloridu pomoglo joj je da toksikološke i obdukcijske izvještaje svog sina prevede u jasan uzrok smrti. Ova jasnoća stvara čvrstu osnovu za djelovanje.
Često izloženost hemikalijama može uzrokovati dugoročne zdravstvene posljedice kod ljudi koje možda neće biti vidljive godinama. Zagađenje može biti slična priča. Ali ako želite da vlade poduzmu mjere za rješavanje takve štete, akademsko istraživanje je i dalje dobra polazna tačka.
Ključni izvor njihovog uspjeha bile su veze porodice sa grupama koje su već radile na pitanjima hemijske sigurnosti, kao i međusobne veze.
Na primjer, Lauren Atkins je pronašla peticiju na Change.org o proizvodima metilen hlorida od strane grupe za zagovaranje Sigurne hemikalije za zdrave porodice (sada Toxic Free Future) i potpisala je u spomen na svog nedavno preminulog sina. Brian Wayne je brzo pružio ruku.
Moćne sile su udružile snage kako bi u potpunosti ostvarile svoje prednosti. Bez akcije EPA-e, ove porodice neće morati početi ispočetka prisiljavajući trgovce da uklanjaju proizvode sa svojih polica: organizacija Safer Chemicals Healthier Families pokrenula je svoju kampanju „Mind the Stores“ kao odgovor na ovu vrstu poziva.
Ne moraju sami shvatati pravila agencije ili unutrašnje funkcionisanje lobiranja na Kapitolu. Safer Chemicals, Healthy Families i Environmental Defense Fund imaju stručnost u ovom području.
Pročitajte više: 'Doživotni teret': Studija otkriva da stariji crnci umiru od zagađenja zraka tri puta brže od bijelih odraslih osoba
Pronalaženje jezika o klimatskim promjenama Heather McTeer-Tony bori se za ekološku pravdu na jugu
„Kada možete okupiti ovakav tim... imate zaista moćnu silu“, rekao je Brian Wynn, ukazujući na Vijeće za odbranu prirodnih resursa kao još jednu grupu koja aktivno radi na ovom pitanju.
Neće svi koji su zainteresovani za ovu borbu moći da igraju javnu ulogu u njoj. Na primjer, imigranti bez stalnog legalnog statusa suočavaju se sa većim rizikom od opasnosti na radnom mjestu, a nedostatak statusa može im otežati ili onemogućiti da se izjasne.
Ako ove porodice usmjere svu svoju pažnju na EPA, agencija možda neće poduzeti nikakve mjere, posebno s obzirom na otpor Trumpove administracije prema propisima.
Oni vrše pritisak na trgovce "upravljanjem svojim trgovinama" da ne prodaju sredstva za odstranjivanje boje koja sadrže metilen hlorid kako bi spasili živote. Peticije i protesti su urodili plodom. Kompanije, uključujući Home Depot i Walmart, pristale su da prestanu.
Pozivaju članove Kongresa da preduzmu mjere putem programa Sigurnije hemikalije, zdravije porodice i Fond za zaštitu okoliša. Uputili su se u Washington s porodičnim fotografijama u rukama. Razgovarali su s novinarima i primali vijesti koje su dodatno podgrijale napetosti.
Senatori Južne Karoline i jedan kongresmen napisali su pismo tadašnjem administratoru Agencije za zaštitu okoliša Scottu Pruittu. Drugi kongresmen iznio je prigovore na Pruitta tokom saslušanja u aprilu 2018. Brian Wynn vjeruje da je sve to pomoglo porodici da dogovori sastanak s Pruittom u maju 2018.
„Čuvar je bio šokiran jer mu niko nije prišao“, rekao je Brian Wayne. „To je veoma slično susretu s velikom i moćnom zemljom Oz.“
Usput, porodica je podnijela tužbu. Koristili su društvene mreže kako bi upozorili ljude da se ne izlažu riziku. Lauren Atkins je otišla u prodavnice alata kako bi se sama uvjerila da li zaista uklanjaju proizvode metilen hlorida sa svojih polica, kao što su tvrdili. (Ponekad da, ponekad ne.)
Ako vam se sve ovo čini dosadnim, niste u krivu. Ali porodice vjeruju da je bilo jasno šta bi se dogodilo da nisu intervenisali.
„Ništa se neće uraditi“, rekla je Lauren Atkins, „kao što nikada prije nije urađeno.“
Male pobjede se množe. Jedna stvar je vodila drugoj jer porodica nije odustala. Dugoročna perspektiva je često neophodna: Donošenje saveznih propisa je inherentno sporo.
Agenciji može proći nekoliko godina ili više da završi istraživanje potrebno za predlaganje pravila. Prijedlog mora savladati prepreke prije nego što bude finaliziran. Međutim, sva ograničenja ili novi zahtjevi mogu se postepeno uvoditi tokom vremena.
Ono što je porodicama omogućilo da relativno brzo dobiju djelimičnu zabranu od EPA-e jeste to što je agencija iznijela prijedlog prije nego što ga je zapravo zaustavila. Međutim, tek su dvije i po godine nakon smrti Kevina Hartleyja stupile na snagu restrikcije Agencije za zaštitu okoliša (EPA). I ​​one ne pokrivaju upotrebu na radnom mjestu, poput farbanja kade koje 21-godišnji Kevin obavlja na poslu.
Međutim, unutar agencije različiti menadžeri mogu donositi različite odluke. Najnoviji prijedlog EPA-e, čije se usvajanje očekuje u augustu 2024. godine, zabranio bi upotrebu metilen hlorida na radnom mjestu za većinu namjena, uključujući poliranje kade.
„Morate biti strpljivi. Morate istrajati“, rekla je Lauren Atkins. „Kada je u pitanju nečiji život, posebno kada je u pitanju vaša djeca, pronađete ga. Odmah.“
Pravljenje promjena je teško. Može biti teže postići promjenu jer ste vi ili neko koga volite povrijeđeni, iako to može pružiti utjehu koju ništa drugo ne može.
„Vežite se, jer će ovo biti emocionalna katastrofa“, upozorava Lauren Atkins. „Ljudi me stalno pitaju, koliko god to bilo emocionalno i teško, zašto ovo stalno radim? Moj odgovor je oduvijek bio i uvijek će biti: 'Da ne biste morali sjediti skrštenih ruku.' moje mjesto. Da više ne biste morali biti u mojoj blizini.“
„Kako funkcionišeš kada si izgubio polovinu sebe? Ponekad mislim da je i njegovo i moje srce prestalo kucati istog dana“, rekla je. „Ali pošto ne želim da drugi ljudi prolaze kroz ovo i ne želim da drugi ljudi izgube ono što je Joshua izgubio, to je moj cilj. Spremna sam učiniti sve što je potrebno.“
Brian Wynne ima slične misli i preporučuje neke aktivnosti za ublažavanje stresa koje će vam pomoći da završite maraton. Teretana je njegova. „Morate pronaći ispušni ventil za svoje emocije“, rekao je.
Wendy Hartley je otkrila da aktivizam sam po sebi liječi – kroz podršku drugih porodica i rezultate koje zajedno postižu.
Kao donor organa, njen sin je direktno uticao na živote drugih. Ohrabrujuće je vidjeti kako se njegovo naslijeđe širi dalje na police prodavnica i u vladine hodnike.
„Kevin je spasio mnogo više života“, napisala je, „i nastavit će spašavati živote godinama koje dolaze.“
Ako se zalažete za promjene, lako je pomisliti da će lobisti koji troše novac na održavanje statusa quo uvijek pobijediti. Ali vaše životno iskustvo nosi težinu koja se ne može kupiti.
„Ako znate kako ispričati svoju priču i ako je to dio vašeg života, onda to možete i učiniti – a kada tu priču možete ispričati, sretno vam, lobisti“, rekao je Brian Wayne. „Dolazimo sa strašću i ljubavlju koja je neusporediva.“
Savjet Wendy Hartley: „Ne bojte se izraziti svoje emocije.“ Razgovarajte o utjecaju koji te emocije imaju na vas i vašu porodicu. „Pokažite im lični utjecaj putem fotografija.“
„Prije šest godina, da je neko rekao: 'Da si dovoljno glasno vikao, vlada bi čula', nasmijala bih se“, rekla je Lauren Atkins. „Pogodi šta? Jedan glas može napraviti razliku. Mislim da je to dio naslijeđa mog sina.“
Jamie Smith Hopkins je novinarka Centra za javni integritet, neprofitne redakcije koja istražuje nejednakost.