Dolazeća Bidenova administracija izjavila je da će sarađivati ​​s američkom poljoprivredom u borbi protiv klimatskih promjena. Za Iowu je ovo zanimljiv paradoks: velika količina fosilnih goriva trenutno se sagorijeva za proizvodnju stočne hrane i etanola kao goriva, koji je glavni proizvod obrade zemljišta u državi. Srećom, Bidenov plan je zasad samo potez. To nam daje vremena da razmislimo o tome kako preoblikovati krajolik na način koji koristi prirodi i našim sugrađanima.
Tehnološki napredak bi uskoro mogao omogućiti da obnovljivi izvori energije (vjetar i solarna energija) koriste fosilna goriva kako bi se postigla efikasna proizvodnja energije. U kombinaciji s pojavom električnih vozila, ovo će smanjiti potražnju za etanolom, za koji je potrebno više od polovine kukuruza u Iowi i jedna petina zemljišta. Ljudi znaju da je etanol popularan i danas. Čak i sada, Monte Shaw, izvršni direktor Udruženja za obnovljiva goriva Iowe, jasno je stavio do znanja još 2005. godine da je etanol od žitarica samo "most" ili prelazno gorivo i da neće postojati zauvijek. S obzirom na to da neuspjeh celuloznog etanola postaje stvarnost, vrijeme je za djelovanje. Nažalost, za okoliš u Iowi, industrija nikada nije potpisala obrazac "ne oporavljati".
Zamislite da 20 okruga u Iowi ima površinu veću od 11.000 kvadratnih milja i proizvodi obnovljivu električnu energiju bez erozije tla, zagađenja vode, gubitka pesticida, gubitka staništa i proizvodnje stakleničkih plinova zbog sadnje kukuruza. Ovo ogromno unapređenje okoliša je u našem dosegu. Zapamtite da zemljište koje se koristi za energiju vjetra i sunca može istovremeno postići druge važne ekološke ciljeve, kao što je obnavljanje prerija s visokom travom, što će osigurati stanište za domaće životinjske vrste, uključujući leptire monarhe, koji su nedavno otkriveni u Sjedinjenim Državama. Kvalificirane službe za ribarstvo i divlje životinje za ugrožene vrste. Duboki korijeni višegodišnjih travnjačkih biljaka vežu naša tla, hvataju i zarobljavaju stakleničke plinove i vraćaju biodiverzitet u krajolik kojim trenutno dominiraju samo dvije vrste, kukuruz i soja. Istovremeno, šetnja zemljom Iowe i "žvakanje ugljika" su u našoj moći: proizvoditi iskoristivu energiju uz ublažavanje globalnog zagrijavanja.
Da bismo ostvarili ovu viziju, zašto prvo ne bismo pogledali više od 50% poljoprivrednog zemljišta u Iowi u vlasništvu ljudi koji se ne bave poljoprivredom? Vjerovatno investitore nije briga kako zemljište generira prihod - dolar električne energije se lako potroši u West Des Moinesu, Bettendorfu, Minneapolisu ili Phoenixu, a tu žive mnogi naši vlasnici poljoprivrednog zemljišta, a jedan dolar dolazi od sadnje i destilacije kukuruza.
Iako je detalje politike možda najbolje prepustiti drugima, možemo zamisliti da će inovativno oporezivanje ili smanjenje poreza promovirati ovu transformaciju. U ovoj oblasti, kukuruzna polja koriste vjetroturbine ili se obnavljaju prerije oko solarnih panela. Da, porez na imovinu pomaže u održavanju naših malih gradova i njihovih škola, ali obrađeno zemljište u Iowi više nije teško oporezovano i ima koristi od povoljne politike poreza na nasljedstvo. Zakup zemljišta s energetskim kompanijama može ih učiniti konkurentnim zakupninama za proizvodnju usjeva, a mogu se poduzeti mjere za održavanje naših ruralnih gradova. I ne zaboravite da je historijski gledano, zemljište u Iowi u obliku raznih poljoprivrednih subvencija bilo smanjenje saveznih poreza: od 1995. godine, Iowa je bila oko 1.200 dolara po hektaru, što ukupno iznosi više od 35 milijardi dolara. Je li ovo najbolja stvar koju naša zemlja može učiniti? Mislimo da nije.
Da, možemo zamisliti da se poljoprivredno-industrijski kompleks snažno protivi ovoj promjeni u korištenju zemljišta. Uostalom, zemljište koje se koristi za proizvodnju energije ne zahtijeva previše sjemena, goriva, opreme, hemikalija, gnojiva ili osiguranja. Možda će nam plakati. Ili jezero. Šteta je za ljude u Iowi, do sada ih nije bilo briga ni za koga od njih. Pogledajte detaljnije posao koji su obavili u ruralnoj Iowi u proteklih 50 godina. Je li ovo najbolja stvar koju jaka, politički povezana industrija može učiniti za mali grad u Iowi? Mislimo da nije.
Obnovljiva energija može dati ruralnim područjima Iowe potpuno novi izgled: poboljšati rad, poboljšati zrak, poboljšati izvore vode i poboljšati klimu. I monarha.
Erin Irish je vanredna profesorica biologije na Univerzitetu u Iowi i članica savjetodavnog odbora Leopold Centra za održivu poljoprivredu. Chris Jones je istraživački inženjer na IIHR-Školi za nauku i inženjerstvo voda na Univerzitetu u Iowi.